Pinkers engler og Talebs svarte svaner

I Steve Pinkers berømte bok "The Better of Our Angels" viser han at vi mennesker aldri før har levd i en mindre voldelig tid. Ikke nok med det - verden og vi blir bare fredeligere og fredeligere. Nassim Taleb (mannen bak den fantastiske "The Black Swan") er totalt uenig i Pinkers konklusjon. Med langt mer eleganse enn meg påpeker Taleb (blant annet) at menneskeheten aldri har vært i større stand til å utslette hverandre. Det ligger altså et potensial for voldeligheter menneskeheten enda ikke har vært vitne til. Taleb mener da at det blir fullstendig galt av Pinker å dra konklusjonen om at vår tidsalder er sikrere enn noensinne. Som Taleb skriver: "A mean person with a stick is categorically different from a mean person with a nuclear weapon". Det er vanskelig å være uenig.

PS: Nassim Taleb kommer senere i måneden med sin nye bok om Antifragility (antiskjørhet?). Jeg kan i blinde anbefale boken! Her er en podcast om temaet/ideen.

Det er ingen skam å legge fra seg en god bok

Forfatteren Umberto Eco har et personlig bibliotek med over 30.000 bøker. Han blir oppgitt når han blir spurt om han har lest alle bøkene. Det er ikke det som er meningen, er argumentet hans, men at bøkene viser hva som har falt en inn en gang. Det viser hvilke tanker, ideer og interesser man har hatt.

Denne historien kom jeg over i en bok som har vært viktig for meg på utrolig mange måter. Boken heter "The Black Swan" og forfatteren heter Nassim Taleb. Det jeg fortalte om kalles i boken for Umberto Ecos "anti-library". Et lite sitat fra Taleb er på sin plass:

"the more you know, the larger the rows of unread books".

Historien om Eco gjør at jeg ikke lenger blir stresset av å legge fra meg halvleste bøker. Og om jeg aldri skulle bli ferdig med boken står den fortsatt for noe. Det er ikke slik at den ikke "teller" eller at den nødvendigvis er dårlig. Samtidig bør en heller ikke bruke det som en beleilig unnskyldning for aldri å lese ferdig en bok.

Taleb-sitat (for langt for Twitter)

Taleb (2010: xxv):

“I disagree with the followers of Marx and those of Adam Smith: the reason free markets work is because they allow people to be lucky, thanks to aggressive trial and error, not by giving rewards or “incentives” for skill.”

Jeg tror (dessverre?) jeg er ganske enig. Man må likevel ikke misoppfatte "hell". Det krever (som oftest) innsats og teft for å oppnå dette hellet. Som Pasteur en gang sa: "Luck favours the prepared".

Marsboere og T-banen

Jeg leste Talebs "Fooled by Randomness" i påsken. Et av tipsene jeg plukket opp av boken var at hvis du lett blir provosert - tenk på andre mennesker som marsboere. Man kan ikke forvente at de kjenner til de sosiale normene vi har på jorden. En sak dukket nylig opp på Aftenpostens sider om mangelen på dannelse blant reisende på T-banen (eller var det Metroen?). Jeg legger merke til at T-banens personale ikke har prøvd seg på Talebs tips.

Litt Econtalk-reklame på en søndag

Jeg liker jo Econtalk.org veldig (og anbefaler det til alle som har en hjerne). Faktisk liker jeg det så godt at jeg gjerne går tilbake og hører på gamle podcaster. Jeg vil gjerne anbefale alle å høre på podcasten med Taleb on Black Swans. Der får vi blant annet høre at kasinoet som Siegfried og Roy jobbet på sin største monetære utgift var i forbindelse med at en av S og Rs tigre angrep enten S eller R. Uforutsett utgift - jeg sier som Sarah Palin - you betcha.

Man diskuterer et paper som fant at mennesker som ser et uklart bilde av en hund som blir skarpere i løpet av fem skarpheter har større sjanse til å se at det er bilde av en hund enn de som får samme skarphet ved hjelp av ti skarpheter. Bla bla bla. Hør på den!

Econtalk blir gitt ut hver mandag! Sjekk også ut biblioteket der.